YouNow est le plus étrange et le plus fascinant des sites de streaming. A la différence de Meerkat ou Periscope, on y paye pour voir un ado chanter, danser ou même… dormir.
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YouNow
Alors que Meerkat, et désormais Periscope, sont vus comme de possibles applis du futur, YouNow est l'appli de livestreaming vidéo où tous les ados se trouvent. Meerkat et Periscope se battent pour retenir l'intérêt d'adultes accros à l'actu sur Twitter, alors que YouNow l'a déjà emporté auprès des hordes de jeunes qui veulent simplement passer du temps ensemble.
Ces derniers temps, je m'adonne à une activité nocturne franchement suspecte à première vue et pourtant complètement innocente: regarder des ados dormir, confortablement installée dans mon lit. C'est YouNow, une application mobile de streaming en direct (également disponible en téléchargement web) très appréciée des adolescents, qui me fournit ce nouveau passe-temps. Le hashtag #sleepingsquad (littéralement, la brigade nocturne) me permet d'observer une vingtaine d'ados endormis à n'importe quel moment du jour et de la nuit. Bon, il semblerait qu'il y ait un peu plus de 50 personnes qui diffusent leur sommeil en direct via ce hashtag mais la plupart d'entre elles sont plongées dans l'obscurité donc on ne peut rien distinguer. Normal, puisqu'elles dorment.
Certains ados dorment avec un peu de musique en fond sonore tandis que d'autres sont complètement immergés dans le silence. D'autres encore produisent ces légers bruits de respiration typiques (et un peu déconcertants) du sommeil.
Je ne saisis pas vraiment pourquoi un ado diffuserait sa nuit de sommeil à des inconnus. Impossible de lui demander.
Puisqu'il dort.
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Cela dit, j'ai demandé à d'autres ados (et à des enfants plus jeunes – dont certains âgés de 10 ans) pourquoi ils utilisaient YouNow, cette application de vidéo en temps réel. Le problème quand on demande quelque chose à un gamin de 13 ans, c'est qu'il est difficile d'obtenir plus que le traditionnel «J'sais pas / J'm'ennuie». Mais c'est aussi la question qui est mal tournée. Pourquoi escalader l'Everest? Pourquoi tweeter? Les adultes ont-ils vraiment une meilleure réponse à ces questions que «Je m'ennuyais, du coup...»? L'envie irrépressible de sortir de la routine en créant de l'interaction avec autrui est la force motrice de tout ce qui se passe sur internet. À vrai dire, l'ennui est une composante si essentielle de la vie adolescente que #bored est l'une des chaînes les plus consultées sur YouNow.
J'ai chatté avec les autres utilisateurs connectés sur #sleepingsquad pour les interroger sur la raison de leur présence sur la chaîne. Une fille qui regardait un jeune garçon dormir m'a fourni une réponse compréhensible: «C'est mon copain». D'autres m'ont répondu de manière plus confuse: «Je pense que ce que veulent les gens, c'est surtout récupérer des likes et des fans».
Adi Sideman, fondateur de YouNow, m'a fait part de sa théorie sur #sleepingsquad: «C'est représentatif de l'addiction à internet, aux réseaux sociaux… les gens n'ont pas envie de manquer quoi que ce soit, même le sommeil d'autrui». Andy Weissman, de Union Square Ventures, qui a investi dans l'application, la décrit comme une «soirée pyjama en ligne» dans une interview par email pour BuzzFeed News. «Je pense que la recherche d'un lien avec l'autre représente un des éléments essentiels de la condition humaine et qu'elle se fait encore plus présente chez les jeunes».
Cette application est un croisement entre Vine, Chatroulette et The Gong Show. On peut regarder des gens se produire en direct sur différentes chaînes comme «Musiciens», «Danse» ou «Filles», puis leur envoyer commentaires et questions par chat. Si l'un d'entre eux vous plait vraiment, il est possible de lui laisser un pourboire grâce à des points achetés avec de l'argent réel sur l'application; la personne qui se produit reçoit alors votre pourboire. Le modèle économique de YouNow repose entièrement sur ce système de pourboires; la start-up ponctionne un pourcentage des achats réalisés sur l'app lorsque des fans achètent des points pour récompenser les gens qui se filment en direct.
En somme, c'est un peu comme les soirées «open-mic» où l'on fait passer un chapeau pour récolter une cagnotte: certaines personnes regardent sans rien donner, d'autres déposent quelques euros, et le bar prend un pourcentage à la fin de la soirée. Pour le moment, il n'est pas prévu d'insérer de la publicité sur l'app. «Nous sommes satisfaits de notre modèle économique actuel», assure Sideman.
Être «fan» ne requiert pas le versement d'argent sur d'autres plateformes telles que Vine et YouTube où émergent les stars adolescentes. Et pour cause, les vidéos payées par la publicité éliminent le besoin de transactions financières entre celui qui fait et celui qui regarde. Du coup, j'ai demandé à Sideman pourquoi ces jeunes gens (70% des utilisateurs ont moins de 24 ans, selon lui) acceptent de donner de l'argent pour regarder quelqu'un reprendre du Ed Sheeran sur l'app alors qu'ils pourraient trouver une reprise gratuite partout ailleurs sur internet.
«La plupart des fans s'amusent, chattent et interagissent avec les autres. Certains d'entre eux veulent se mettre en avant et participer de façon plus active dans la création de contenus», explique Sideman. Quand on y pense d'un point de vue théorique, ce système marche autant grâce au public qu'à la personne qui diffuse ce qu'elle fait. C'est vraiment notre priorité: donner à tous la possibilité de participer et de créer du contenu ensemble. Si je verse un pourboire ou si j'envoie un message et que la personne de la vidéo l'incorpore dans ce qu'elle est en train de faire, alors nous collaborons».